In meer dan de helft van de Europese waterlopen is het water van minderwaardige kwaliteit. Het project WaterProtect, dat eind 2019 werd afgerond, had als doel de waterkwaliteit te verbeteren door innovatieve landbouwsystemen te stimuleren.
De waterkwaliteit in de Europese waterlopen is al jaren ondermaats. De grootste uitdaging blijft het verminderen van verontreiniging door het gebruik van pesticiden en meststoffen in de landbouw. Het Europese project WaterProtect, dat kaderde in het Horizon 2020-programma, wilde die uitdaging helpen aangaan. De hoofddoelen waren:
De opgedane kennis verspreiden naar andere regio’s in Europa.
Het Belgische luik van WaterProtect, waar ook De Watergroep aan meewerkte, focuste op het afstroomgebied van de Bollaertbeek. Dat is meteen ook het captatiegebied van het waterproductiecentrum Zillebeke. “De normen voor gewasbeschermingsmiddelen worden in het hele gebied rond de Bollaertbeek overschreden”, zegt Joris Pieters, Milieucoördinator bij De Watergroep. “Daarom gingen we met alle partners rond de tafel zitten. We wilden de lokale landbouwers stimuleren om maatregelen te nemen: grasbufferstroken, aparte vul- en spoelplaatsen voor tractoren, opvangbakjes voor gewasbeschermingsmiddelen … Op die manier vermijden we dat schadelijke stoffen naar waterlopen afstromen. De basis voor de gesprekken was altijd de waterkwaliteit, gebaseerd op meetgegevens van De Watergroep.” WaterProtect werd eind 2019 afgerond , maar krijgt een vervolg in Water-Land-Schap.